انتشارات روشنگران در سال ۱۳۶۳ فعالیت خود را با مدیریت شهلا لاهیجی آغاز کرد.
یکی از مهم ترین شاخه های فعالیت انتشاراتی روشنگران طرح مسایل مربوط به زنان در جامعه امروز ایران است. در همین راستا، این مؤسسه از سال ۱۳۷۵ موفق شد مجوز ایجاد مرکز مطالعات زنان را نیز دریافت و همکاری پژوهشگران این رشته را به خود جلب کند.
در زمستان سال ۱۳۸۳ دفتر این انتشارات در تهران مورد حمله افراد ناشناسی قرار گرفت و تخریب شد که بعد بازسازی شد، البته در آن زمان کسی درون دفتر نبود. در این حادثه مأموران آتشنشانی آتشسوزی را مهار کردند، اما شخصی که انفجار را ایجاد کرده بود از محل حادثه گریخت.
انتشارات روشنگران و مطالعات زنان در اعتراض به مجوز نگرفتن کتابهای این انتشارات، از سال ۱۳۹۱ در نمایشگاه بینالمللی کتاب تهران شرکت نمیکند.
طرح و نشر موضوعهای مهم اجتماعی، اقتصادی و ادبی ایران امروز و ارائه تجربیات مشابه از سایر نقاط جهان، برابری حقوق زن و مرد، آزادیهای انسانی، حقوق بشر، دمکراسی، عدالت اجتماعی، مبارزه با دیکتاتوری و توتالیتاریسم از هدفهایی است که این انتشارات برای خود برمیشمارد.