معمای زندانیان یکی از مثال های پایه در نظریه استراتژی های رقابتی و تعاملات بین کشور ها مدیریت بازار های انحصاری رابطه های عاطفی و موارد دیگر است
دو عضو از یک باند مخوف جنایتکار دستگیر شده اند و هر یک امیدوار به آزادی
خوشبختانه یا متاسفانه شواهد دقیقی بر علیه آنان وجود ندارد
بازجو یک سناریو طراحی می کند:
اگر سیاه و سفید بر علیه هم شهادت دهند هر یک به سه سال حبس
اگر فقط سیاه بر علیه سفید سفید به دو سال حبس
و اگر هیچ کدام بر علیه هم شهادت ندهند هر یک به یکسال حبس محکوم میشوند
حالا فرض کنید مدت زمان یاد شده گذشته و آن ها یکدیگر را باز در آزادی ملاقات میکنند
تصمیم میگیرند که انسان هایی اخلاق گرا باشند و البته باز به اتفاق هم دزدی و کلاهبرداری را آغاز کنند
واقعیت این است که زندگی ما بیش از موارد انفرادی معمای زندانی سرشار از موارد تکراری معمای زندانی است